De la terre à l'homme

Les matières premières

Pétrole brut

Après raffinage du pétrole, le naphte (fraction légère du pétrole distillé) est "craqué" à la vapeur pour produire toute une famille de molécules chimiques dont l'éthylène. Ces molécules (appelées monomères) sont ensuite soudées entre elles - c'est la polymérisation - pour former d'énormes macromolécules : le polyéthylène (PE).

Fabrication, transformation

Le PE

• Découvert en 1939, le développement prodigieux du polyéthylène s'explique par le rôle stratégique qu'il a joué durant la seconde guerre mondiale. C'était en effet le seul matériau qui, imperméable à l'eau, moulable et de pertes électriques faibles, permettait la construction de radars dans les avions et les bateaux.
• Actuellement deux procédés permettent de préparer deux types de PE :
  • le PE basse densité (PEbd)
  • le PE haute densité (PEhd)
  
  Ces deux sortes possèdent des propriétés et donc des applications spécifiques.
• De l'état de granulés, elles sont ensuite transformées en produits finis grâce à des techniques diverses : extrusion (suivie ou non par le soufflage), injection, enduction,roto moulage, chacune permettant de réaliser un type de pièces donné.

Propriétés

Chaque polymère possède des propriétés caractéristiques. Celles du PE sont principalement :

• la résistance aux chocs,
• à l'eau, aux UV,
• à la résistance thermique et mécanique,
• à l'imperméabilité aux carburants,
• à l'étanchéité aux gaz,
• à la facilité de moulage,
• à l'inertie chimique

Les applications dans la vie quotidienne

Les propriétés du PE déterminent ses applications. Par exemple, la plupart des réservoirs d'essence des automobiles sont réalisés en PE car il est étanche aux carburants et résistant aux chocs.

Applications du PEbd

• Bâches de protection
• Barquettes
• Couvertures de piscines
• Films à bulle
• Films alimentaires
• Films d'étanchéité
• Flacons
• Gainage électrique

• Jouets
• Palettes de manutention
• Sacs congélation
• Sacs de supermarchés
• Sacs poubelles
• Tubes
• Tuyaux

Applications du PEhd

• Accessoires de salles de bain
• Bacs de rangement
• Bidons (huile moteurs, produits. chim.)
• Bonbonnes, cuves
• Bouchons vissés
• Bouteilles de lait
• Caillebotis
• Caisses, casiers
• Canalisations (gaz, eau)
• Conteneurs
• Coques de chaussures de ski
• Coques de planches à voile
• Corbeilles à papier

• Etagères, bibliothèques
• Flacons pour cosmétiques
• Flacons ménagers
• Gainages de câbles
• Jouets
• Kayaks, canoës
• Mandrins
• Bobinages
• Palettes
• Poubelles
• Réservoirs d'essence,
  de lave-glaces
• Revêtement et
  semelles de skis
• Seaux