De la terre à l'homme

Les matières premières

Sable pur ou quartz
Oxydes de sodium, potassium,...
Oxydes de baryum, magnésie, chaux, ..
la silice peut former du verre sans apport d'autres constituants mais en y ajoutant :

• des fondants (oxydes de sodium, potassium, ...), sa température de fusion s'abaisse ; la fabrication du verre en devient nettement plus aisée,
• du calcin (verre de récupération broyé) servant de liant au mélange fondu, sa température de fusion s'abaisse encore
• des stabilisants (oxydes de baryum, magnésie, chaux, ...), le verre fabriqué ne sera plus soluble dans l'eau.

Toutes les matières premières sont réunies dans un mélangeur. Une fois le mélange homogène, il est chargé dans un four.

• Lors de sa fusion, la pâte de verre dégage une importante quantité de gaz carbonique ; des agents affinants sont alors introduits pour faciliter l'évacuation des bulles de gaz.
• La pâte de verre refroidie peut être transformée par les machines de formage.

Fabrication, transformation

• La pâte de verre entre dans la machine de formage sous forme de goutte - ou paraison - pour être soufflée en deux temps, dans un moule "ébaucheur" puis dans un moule "finisseur" donnant la forme finale.
• Le verre doit être "recuit" (réchauffement et refroidissement dans des conditions particulières) pour éliminer les tensions internes qui rendraient le produit trop fragile.
• Une fois contrôlés, les produits sont alors envoyés chez les transformateurs, conditionneurs ou embouteilleurs.

Sur la production totale de verre en France, 75% des tonnages concernent le verre creux, la plus grande partie étant le verre d'emballage ménager (bouteilles, bocaux, pots, flacons).

Propriétés

Les additifs font varier les propriétés physiques et mécaniques du verre. Néanmoins, il garde tout de même des caractéristiques générales.

• isolant (très faible conductivité thermique et électrique)
• dur (difficile à percer et à rayer)
• étanche aux gaz, aux liquides
• résistant à la chaleur
• facilement stérilisable
• inerte chimiquement
• transparent

Les applications dans la vie quotidienne

Le recyclage du verre

Le verre est produit de la fusion du sable à une très grande température. Ce qui revient à dire que les articles en verre peuvent être fusionnés de nouveau et transformés en de nouveaux produits.

Le calcin (verre de récupération broyé) amené à une température entre 800 et 1500°C, est ramolli et ensuite fusionné. À cet étape, la matière est homogénéisé par agitation, raffinée et souvent blanchie. Elle peut alors être utilisée dans la fabrication de nouveaux articles en verre.

Le recyclage du verre est très profitable en termes d'économie de l'énergie. Par ailleurs, il est également important de prendre en considération la réutilisation de produits. Certains types de bouteilles et autres contenants en verre peuvent être lavés et réutilisés des dizaines de fois. Il s'agit là d'une autre manière de gérer et d'économiser l'énergie